¿Qué pasó con la Orimulsión?
Por: Pedro Elías Hernández
Fuente: Informe21.com
Hacia finales de 2010, el gobierno nacional hizo un importante
anuncio respecto al desarrollo de una planta nuclear en el país, la
cual, con la asesoría de Rusia e Irán, contribuirá a generar energía
termoeléctrica. La iniciativa del ejecutivo sin duda venía a tratar de
dar respuesta al severo déficit de generación y transmisión de
electricidad que durante aquel año afectó severamente a buena parte de
las regiones del país. A propósito de ese tema, se nos vino a la mente
el recuerdo de uno de los pocos aportes tecnológicos que ha producido
Venezuela conocido como la Orimulsión y que tiene una formidable
utilidad cono combustible para el desarrollo de redes eléctricas.
La pregunta de rigor es: ¿por qué si tenemos abundantes recursos
energéticos y poseemos la tecnología que dio origen a una energía
primaria barata, competitiva, eficiente y poco contaminante para la
generación de electricidad, entonces tenemos que recurrir a la peligrosa
energía nuclear para solventar nuestro déficit eléctrico? Por eso es
bueno refrescarles a los venezolanos la memoria en relación a ese
combustible, netamente venezolano que reúne los impresionantes atributos
antes citados.
Antecedentes
Durante una comparecencia en la Comisión de Energía y Minas de la
Asamblea Nacional, Víctor Poleo un economista petrolero que inicialmente
simpatizaba ideológicamente con el liderazgo del Presidente Chávez,
pero no así con su política petrolera, dijo algo muy interesante: “Se
considera un lugar común señalar que es un imposible físico mezclar el
aceite y el agua. Sin embargo un ingeniero venezolano en San Tomé , de
nombre Gilberto Zerpa, lo logró en junio de 1981”. Este es el origen del
combustible fósil llamado Orimulsión.
¿En qué consiste?
En efecto, la Orimulsión es un producto energético 100% venezolano.
Resultado de las investigaciones hechas en Intevep y la Universidad de
los Andes, las cuales concretaron los procesos tecnológicos que hicieron
comercial este producto. Básicamente la Orimulsión es una tecnología
para el transporte de los crudos resistentes a fluir.
El bitumen natural, es pegajoso, espeso y se solidifica fácilmente.
Tiene grandes propiedades energéticas y se puede utilizar como
alternativa frente al carbón, el gas y el petróleo. El trasportarlo fue
un enorme problema sin solución hasta que apareció la Orimulsión, una
mezcla de bitumen natural (70%) , agua(30%) y un aditivo que estabiliza
la mezcla y hace asombrosamente más fluido este recurso. Como
combustible se afirma que tiene un alto valor y es enormemente
competitivo para ser utilizado en plantas termoeléctricas.
Si tememos en cuenta que la Agencia Internacional de Energía ha hecho
un estudio de las inversiones en el área energética para los próximos
25 años estimando unos 10 billones de dólares para el desarrollo de
infraestructura en el sector de generación eléctrica, podemos estar
claros del colosal valor comercial que tendría en el futuro la
Orimulsión si como parecía que estaba sucediendo hasta la eliminación de
Bitúmenes del Orinoco( BITOR) como filial de PDVSA, este producto
lograba desplazar al carbón y al gas como combustibles para la
generación de electricidad.
Fuera del mercado
En el año 2004, el para entonces diputado Roger Rondón, ex
presidente de la Comisión de Energía y Minas de la Asamblea Nacional (
fue destituido por desafiar la línea oficialista) llamó la atención
sobre el problema de la Orimulsión. En su oportunidad este
parlamentario, que venía de las filas del partido Podemos, discrepó
frontalmente con el Ministro Rafael Ramírez por haber decidido, junto a
la directiva de PDVSA, la disolución de Bitor como filial de la estatal
petrolera para convertirla en un simple departamento de esta
corporación en el Oriente del país. Rondón no sólo fue destituido de la
Comisión que presidía, sino además expulsado del partido Podemos por
instrucciones del jefe de fracción Ismael García. Las opiniones de
Rondón arrojaron elementos que nunca fueron aclarados toda vez que
denunciaba incluso un inmenso daño patrimonial para la nación como
consecuencia de esta decisión de PDVSA.
Según lo que exponía el diputado Roger Rondón y los expertos
petroleros que lo asesoraban como Víctor Poleo y Rafael Quiroz, lo que
había venido ocurrido con la Orimulsión se explicaba por la actitud
complaciente que a su juicio tuvieron el Ministro Ramírez y la
directiva de PDVSA frente a los intereses de las corporaciones
energéticas asociadas al carbón y al gas. Según Poleo, por ejemplo, los
Estados Unidos tienen reservas de Carbón para los próximos 250 años y
este recurso se destina como combustible para atender a la demanda
doméstica de generación eléctrica en la nación del Norte. Al parecer se
trataría simplemente de hacer difícil la presencia de la Orimulsión como
energía primaria en el mercado por el peligro económico que
representaría que esta tecnología netamente venezolana sustituya a
otros combustibles fósiles.
La Orimulsión se ha comprobado que es altamente competitiva ya que
tiene un costo menor como combustible para plantas termoeléctricas que
la de sus rivales el carbón y el gas. Pero además tiene otros atributos.
La Organización Mundial de Comercio ( OMC) no califica al bitumen como
petróleo y por lo tanto no paga los impuestos que pagan los derivados
de los hidrocarburos. Por el mismo hecho de no ser considerado petróleo,
tampoco su exportación forma parte de las cuotas de la OPEP.
China, Italia, la India, Dinamarca, Noruega, Japón, Corea del Sur,
suscribieron contratos de suministro con Venezuela para que PDVSA les
garantizara este producto energético . Italia y China, fundamentalmente,
han hecho cuantiosas inversiones para convertir la tecnología de sus
plantas termoeléctricas a la Orimulsión. Con la desaparición de Bitor
como filial y la cancelación unilateral de muchos de estos contratos, se
generó una controversia entre expertos petroleros sobre el tema. Sin
embargo, como bien dice Víctor Poleo, esto no se ha ventilado como
debería a nivel de la opinión pública.
Se decreta el final
En el aló 2007, el Ministro de Energía y Petróleo Rafel Ramírez
anunció que PDSVSA ponía fin a la producción de Orimulsión. Según se
difundió oficialmente esta decisión fue el resultado de una revisión
exhaustiva del referido producto energético por parte del gobierno, la
cual concluyó que la Orimulsión no era un uso apropiado para los crudos
extra pesados venezolanos.
Los antecedentes de todo este asunto de la Orimlsión nos remite por
ejemplo al año 2003 cuando el entonces Ministerio de Energía y Minas
determinó que las reservas existentes en el área de producción asignada a
Bitor, eran de crudos extra pesados y en consecuencia las reclasificó
de esta manera. Por esta razón se eliminó se eliminó toda referencia a
los bitúmenes en la reforma a la Ley Orgánica de Hidrocarburos. También
se estableció que el mejoramiento de los crudos extra-pesados e
incluso la mezcla de los crudos extra-pesados con otros crudos más
livianos, resultan en una mayor valoración del recurso natural que la
transformación del mismo en Orimulsión.
Por su parte el economista petrolero Rafael Quiroz, quien en
principio estaba apoyando al gobierno del presidente Chávez, indicó que
está decisión de PDVSA, fundamentada en cálculos y análisis hechos por
el profesor Bernard Mommer, Vicepresidente de PDVSA, es absolutamente
errada y a su juicio la Orimulsión tiene una amplia capacidad
competitiva como combustible para la generación termoeléctrica.
Realmente esta polémica se pondrá nuevamente en el tapete con esta
última decisión del Ministerio de Energía y Petróleo. En todo caso ya
PDVSA había cerrado su planta de producción de Orimulsión en Morichal y
ha venido cancelando todos los contratos de suministro existentes, lo
cual le valió algunas demandas por incumplimiento de estos compromisos
con empresas italianas y canadienses. Igualmente PDVSA otorgó la
patente de la Orimulsión a empresas petroleras chinas, en una clara
demostración de su desinterés por este combustible. Independientemente
de esta polémica, hay que estar claros que este producto es la única
tecnología netamente venezolana que se haya generado durante los casi
100 años que tenemos como nación productora de petróleo.
Etiquetas: Bernard Mommer, orimulsión
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