Cocaína, Las Líneas Del Nuevo Frente

Por: Emilio Martínez

Fuente: WallStreet Journal

El éxito de Colombia en frenar el tráfico de drogas ha creado más oportunidades para los países hostiles a Estados Unidos. ¿Qué sucede cuando los cultivadores de coca y sus aliados están a cargo?

En el polvoriento pueblo de Villa Tunari en el trópico de Bolivia, región cocalera, los agricultores utilizan barricadas en las carreteras contra la policía antidroga. Estados Unidos envió apoyo para evitar que los cultivos de hoja se conviertan en cocaína. Pero en estos días la policía se ha ido, la coca es abundante y los lugareños cierran los caminos por varios días.

"Hoy en día no tenemos conflictos, no hay una muerte, ni una herida ni nadie en la cárcel", dijo Leonilda Zurita, una antigua líder cocalera que ahora es senadora, un día después de que una banda latina de 13 integrantes concluyó un festival de borrachera en la ciudad.

El motivo de celebración es un cambio fundamental en el comercio de la cocaína que está complicando los esfuerzos de EEUU para luchar contra ella. Una vez concentrados en Colombia, un estrecho aliado de EEUU en la lucha contra las drogas, el negocio de la cocaína está migrando a países como Perú, Venezuela, Ecuador y Bolivia, donde los líderes populistas son ambivalentes acerca de la cooperación con EEUU en los esfuerzos antidrogas, o abiertamente hostiles a ellos.

Desde el año 2000 el cultivo de materia prima, la hoja de coca, cayó un 65% en Colombia, a 141.000 hectáreas en 2010, según cifras de Naciones Unidas. En el mismo período, el cultivo aumentó en más del 40% en Perú, a 151.000 hectáreas, y más del doble en Bolivia, a 77.000 hectáreas.

Más importante aún, Bolivia y Perú ahora están fabricando cocaína, además de suministrar materia prima para su procesamiento en Colombia. En 2010, el Perú pudo haber pasado a Colombia como el mayor productor del mundo, según la DEA. Entre 2009 y 2010, el potencial de Perú para producir cocaína creció un 44%, a 325 toneladas métricas. En 2010, la producción potencial de Colombia fue de 270 toneladas métricas.

Mientras tanto, Venezuela y Ecuador van creciendo como centros de contrabando.

La Armada de México recientemente se encontró cuatro presuntos traficantes que incendiaron su barco después de tirar droga por la borda en el Océano Pacífico. El arresto es parte de un esfuerzo por parte de funcionarios mexicanos y colombianos para impedir el tráfico de drogas. 

La tendencia pone de relieve la capacidad de los cárteles de la droga para buscar más entornos operativos más amigables, en medio de los cambios en la política latinoamericana. En los últimos años, estridentemente anti-Estados Unidos de Venezuela, Hugo Chávez redujo la presencia de la DEA allí, mientras que el presidente boliviano Evo Morales, él mismo un antiguo cultivador de coca, expulsó a la agencia por completo. Con Myanmar, son los únicos países actualmente "no certificados" por los EEUU en el combate a las drogas ilegales.

Irónicamente, el cambio es en parte un producto de una historia de éxito de guerra contra las drogas, el Plan Colombia. En poco más de una década, los EEUU gastaron casi $ 8 mil millones para respaldar los esfuerzos de Colombia para erradicar cultivos de coca, el arresto de traficantes y la batalla contra las drogas que financian a guerrillas como las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia o FARC. La producción de cocaína en Colombia se redujo y la tasa de asesinatos se desplomó.

Sin embargo, los traficantes se ajustaron. Los cárteles se trasladaron al sur a través de la frontera con Ecuador, para establecer nuevas instalaciones de almacenamiento y rutas de contrabando en la costa ecuatoriana en el Pacífico. Vecino de Colombia hacia el este, Venezuela es ahora el punto de partida de la mitad de la cocaína que va a Europa por mar.

"Colombia está dejando atrás su antigua imagen de Estado fallido en manos de los narcotraficantes", dijo el general Oscar Naranjo, jefe de la policía de Colombia, en una conferencia de prensa en Bogotá el año pasado. "… Pero, evidentemente, esto ha producido un efecto globo".

El "efecto globo" es la idea de que la actividad de drogas es expulsada ​​de una región a otra, como el aire en un globo. Por ejemplo, los audaces esfuerzos de México para hacer frente a las pandillas de las drogas las pandillas están presionando a los Estados más débiles de América Central.

En América del Sur el efecto globo ha coincidido con otro fenómeno: el surgimiento de una generación de líderes populistas que ven los esfuerzos de EEUU contra las drogas como una versión del "imperialismo yanqui" que desprecian.

Chávez en Venezuela y Morales en Bolivia tienen su apoyo en la población pobre y son líderes radicalmente anti-Estados Unidos. Ellos describen la guerra contra las drogas como una fachada para una estrategia de control político de la región y sus recursos naturales, especialmente el petróleo.

Chávez y otros líderes dicen que están luchando contra el tráfico de drogas. Sin embargo, en el 2008 los Estados Unidos declararon al general venezolano Henry Rangel Silva como un "capo" del narcotráfico. Este mes Chávez nombró al general Rangel como Ministro de Defensa.

En Bolivia, Morales, de 52 años de edad, indígena aymara que llegó al poder en 2006, ha pasado su vida oponiéndose a la guerra contra las drogas de EEUU. Como la cabeza de los productores de coca de su país, construyó un movimiento político manifestándose contra la policía antidroga. Una marcha en la ciudad de La Paz derribó a un presidente pro-Estados Unidos y allanó el camino para su elección.

Una vez en el cargo, Morales nombró a un importante productor de coca como zar antidroga y ha pedido al Legislativo ampliar el área de cultivo de la coca legal a casi 50.000 hectáreas, cinco veces la cantidad necesaria para abastecer los indígenas que mastican coca para fines tradicionales.

Morales describe su política como "coca sí, cocaína no", un guiño al papel central que las hojas han desempeñado durante siglos en la cultura indígena. La coca es tradicionalmente masticada por los indígenas de los Andes como un estimulante suave. Para marcar el cambio, el señor Morales asumió el cargo en una ceremonia llevada a cabo por un chamán aymara de túnica.

Sin embargo, "coca sí, cocaína no" resulta ser un ideal difícil de seguir. Valentín Mejillones, el chamán que juramentó a Morales en el cargo y que actuó como su guía espiritual personal, fue arrestado en el 2010 con más de 500 kilos de cocaína líquida en su casa. Él niega las acusaciones.

Luego está Margarita Terán, cultivadora de coca y alguna vez novia de Morales. En 2008, dos de las hermanas de Terán fueron capturadas con 300 kilos de pasta base de coca (cocaína semi-refinada) en un retén de la policía. También niegan acusaciones.

El año pasado en Panamá, agentes de la DEA atraparon al general René Sanabria, encargado de la lucha anti-estupefacientes de Morales, cuando se disponía a enviar 317 libras de cocaína a los EE.UU. Sanabria se declaró culpable y ahora cumple 15 años de prisión en Miami.

Los críticos más feroces de Morales dicen que los arrestos de alto perfil sugieren que su gobierno tolera el narcotráfico. Otros dicen que su ambivalencia hacia la aplicación de lucha contra las drogas ha generado un nivel de corrupción que ahora está fuera de control.

"Lo que pasa es que el tráfico de drogas, en medio de la falta de una política clara, en medio de instituciones débiles, en medio de partidos débiles, se está abriendo camino", dice Juan del Granado, ex alcalde de La Paz y ex partidario de Morales que rompió filas con el presidente.

Cuando el presidente de Ecuador, Rafael Correa, era niño, su padre, un traficante de drogas de poca monta, pasó un tiempo en una cárcel de EEUU después de que la policía lo detuvo saliendo de un avión con un paquete de cocaína.

"No justifico lo que hizo, pero él estaba desempleado", dijo Correa en un discurso por radio en 2007.
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Como presidente, Correa puso fin a un contrato de arrendamiento para la única base aérea de EEUU en América del Sur, un puesto de control crítico para el contrabando de drogas en el aire. También redujo la cooperación con Colombia, movimiento que ha llevado a un aumento en el contrabando. 

Incluso con la actividad de la cocaína en expansión en otras naciones de América, los funcionarios de EEUU describen al Plan Colombia como un éxito. Estable por primera vez en décadas, Colombia está prosperando económicamente. Su Policía Nacional trata ahora de extender su éxito capacitando fuerzas policiales en todo el mundo.

Funcionarios de EEUU también señalan que en Colombia la producción de coca cayó tanto que el cultivo total en la región sigue siendo un 35% menos de lo que era hace una década. Sin embargo, las plantaciones de coca en Bolivia y Perú están creciendo en estos días, y se desarrollan nuevas técnicas para la extracción del principio activo de la hoja, volviendo a la producción de cocaína más eficiente.

Los EEUU también se están ajustando a la nueva situación. En el caso de la pérdida de la base aérea ecuatoriana, simplemente arrendaron nuevos terrenos en Colombia. Y en un importante cambio en la retórica de casi cuatro décadas, los diplomáticos estadounidenses reconocen ahora que la demanda norteamericana impulsa el comercio ilegal de drogas. El objetivo es ganar a los líderes que son escépticos sobre los motivos de EEUU.

La industria de la cocaína ya había migrado antes. Perú y Bolivia, donde la coca es legal y los indígenas la mastican desde hace siglos, fueron la principal fuente de hojas para un auge de la cocaína en la década de 1980, que dio lugar a capos como Pablo Escobar en Colombia.

En el año 2000, el 75% de las cultivos de coca se habían trasladado a Colombia, donde el poder de la guerrilla de izquierda y los traficantes mantenían enormes franjas de territorio fuera del alcance del Estado.
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En la actualidad, el Plan Colombia está impulsando el cultivo de coca a Perú y Bolivia, un viaje de ida y vuelta que los analistas dicen que ilustra las dificultades en la interdicción de drogas.

"Usted tiene el efecto de globo cambiando la producción de coca, lo que yo llamo el efecto cucaracha con carteles saltando de una región a otra", dice Bruce Bagley, experto en ciencias políticas en la Universidad de Miami y analista del comercio mundial de drogas.

Para los traficantes, el momento del regreso de la coca al Perú no podía ser mejor. El país puso fin a la política de derribos de aeronaves en 2001, después de que la CIA y el equipo peruano de la Fuerza Aérea derribaron por error un avión que transportaba a una familia de misioneros de EEUU, identificados erróneamente como traficantes de drogas.

El año pasado, Ollanta Humala, un ferviente nacionalista que recibe el apoyo de las regiones tradicionales de cultivo de coca, se convirtió en presidente del Perú. Poco después de asumir el cargo, sorprendió a los funcionarios de EEUU por el cese de la erradicación de coca y el nombramiento de un defensor de cocaleros como zar de la droga. Perú ha reiniciado la erradicación en algunas áreas, pero el compromiso con la política de Estados Unidos es cuestionada.

En octubre, el entonces jefe de gabinete de Humala, Salomón Lerner, dijo que "militares" y "erradicación" son "palabras sucias para nosotros", durante un evento en el Diálogo Interamericano con sede en Washington DC (Lerner renunció recientemente en medio de un escándalo minero).

En Bolivia, el mayor reto hoy en día puede ser la creciente presencia de cárteles internacionales de drogas de México, Colombia y Brasil, según los expertos de inteligencia. En octubre, los soldados bolivianos encontraron un laboratorio de procesamiento de cocaína. Un traficante murió y otro fue capturado en el combate el fuego; ambos eran colombianos.

Un informe interno de la inteligencia boliviana, obtenido por The Wall Street Journal, detalla la presencia de traficantes mexicanos, colombianos y brasileños en la ciudad de Santa Cruz. Mientras tanto, la policía brasileña sostiene que el 80% de la oferta de cocaína en ese país proviene de Bolivia.

Los signos de expansión son fáciles de encontrar en el Chapare, un centro de cultivo de coca en la zona tropical de Bolivia, donde el 90% de la cosecha acaba como cocaína, de acuerdo a varios cálculos. En una visita reciente, las columnas de humo y el olor de madera quemada en el aire señalaban que los locales estaban chaqueando nuevas parcelas para la siembra de coca.

Los trabajadores de un hotel local advirtieron a los huéspedes que no se aparten para que no terminen en un laboratorio de procesamiento de coca cercano y asusten a los propietarios. Los automovilistas se quejan de que en las estaciones de servicio locales se agota la gasolina, que se usa como precursor en la elaboración de cocaína.

Pero el mayor cambio alrededor de El Chapare puede ser, irónicamente, la paz. Durante años, pueblos como Villa Tunari vieron enfrentamientos tensos y a veces mortales entre los agricultores y la policía.
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Bajo una nueva política, los líderes sindicales de coca, en lugar de la policía, hacen cumplir los límites en el crecimiento. Cada miembro de la familia puede sembrar una cancha de baloncesto, el llamado "cato" de coca. Datos de la ONU dicen que Bolivia erradicó más de 20.000 hectáreas en 2010, aunque el área total de cultivo sigue siendo la misma.

Una de las razones locales para recortar las granjas de coca es para mantener los precios, dice la líder cocalera Zurita. "Le decimos a todo el mundo tiene que ser inteligente. Si todo el mundo crece tanto como quieren, entonces (la coca) no valdrá nada".

Los críticos dicen que las cifras de erradicación son engañosas. Por un lado, mayores campos que han perdido su productividad están siendo talados para dar paso a las nuevas fincas en la selva virgen.

Ese proceso es visible a corta distancia, en el borde de una de las mayores reservas de la Amazonia de Bolivia, donde unos 15.000 cultivadores de coca han ingresado en las áreas protegidas. Se espera que esto se agrave en caso de se complete una carretera ordenada por Morales. Por temor a que los productores de coca puedan dañar su tierra y su cultura, indígenas amazónicos que viven en el parque han puesto en marcha un movimiento para mantenerlos afuera.

Sus probabilidades no son buenas. “La lealtad del presidente es para los cocaleros [los productores de coca], que en realidad son narcotraficantes, la producción de coca va para la cocaína", dice Fernando Vargas, líder de los indígenas que están tratando de bloquear la carretera. "Como resultado, nuestra cultura podría ser destruida."