Para combatir a Hezbollah, los países latinoamericanos primero deben reconocer que existe

Por: Emanuele Ottolenghi

Fuente: FOX NEWS

Las Fuerzas de Defensa israelíes destruyeron el túnel llenándolo de cemento; Trey Yingst reporta desde Jerusalem.

Mientras Argentina se prepara para conmemorar el ataque terrorista de Hezbolá en julio de 1994 en Buenos Aires, ha llegado el momento de llamar a una pala una pala. Brasil y Paraguay deben unirse a su vecino para nombrar a Hezbolá como organización terroristay aprobar medidas para combatir las redes de financiamiento ilícitas en sus territorios.

Más adelante, esta semana, el secretario de Estado de los EE. UU., Mike Pompeo, viajará a Buenos Aires para asistir a una conferencia ministerial del Hemisferio Occidental dedicada a la lucha contra el terrorismo , Hezbolá y su presencia nefasta en la región ocuparán un lugar central.

Argentina, la nación anfitriona, está creando un registro público que permitirá a su gobierno poner en una lista negra a entidades terroristas y de financiación del terrorismo.El presidente de Argentina, Mauricio Macri, presuntamente pondrá en la lista negra a Hezbolá a tiempo para la cumbre. Argentina será el primer país latinoamericano en hacerlo. Otros deben seguir su ejemplo, y la cumbre será una prueba para todos los demás países que asistan, para relacionar palabras con acción.

Argentina tiene buenas razones para designar a Hezbollah. Dos veces, en 1992 y 1994, los agentes de Hezbollah atacaron objetivos civiles en Buenos Aires. En febrero de 1992, hicieron estallar la embajada israelí, matando a 29. Luego, instruidos por Irán y ayudados por las células locales de Hezbollah, el 18 de julio de 1994, un atacante suicida con explosivos de Hezbollah detonó un camión cargado de explosivos frente al edificio de AMIA, el centro cultural judío local, en Buenos Aires, que mató a 85 personas e hirió a más de 200. La cumbre ministerial coincide con el 25 aniversario del bombardeo de AMIA y es una oportunidad perfecta para que Argentina lidere a América Latina en la lucha contra el terrorismo. La gran pregunta es si otros seguirán su ejemplo.

Los vecinos de Argentina, Paraguay y Brasil, nunca sufrieron el terrorismo de Hezbolá como Argentina. Pero los dos países reciben, quizás incluso más que Venezuela, las operaciones de financiamiento del terrorismo más importantes de Hezbolá en la región. El área de la triple frontera de Argentina, Brasil y Paraguay, o TBA, es el hogar de una fuerte comunidad chií libanesa, cuyas instituciones (mezquitas, escuelas, movimientos de exploradores y bienestar social) están estrechamente alineadas con Hezbollah. Como el gobierno de EE. UU. Ha declarado públicamente, Hezbolá es un jugador clave en la economía ilícita de TBA, que las autoridades locales estiman recientemente en un valor de $ 18 mil millones al año.

El TBA no es el único punto de inflamación de preocupación. El representante de Hezbollah en América Latina, Sheikh Bilal Mohsen Wehbe, a quien el Departamento del Tesoro de EE. UU. Sancionó en 2010, hasta hace poco residía en Sao Paulo, Brasil, donde operaba libremente desde la mezquita chiíta más grande de Brasil. La publicación de Hezbollah, Al-Akhbar tiene un periodista dedicado en Brasil que también trabaja como corresponsal en español de Russia Today. Los partidarios de Hezbollah están radicalizados, y sus actividades, diseñadas para hacer proselitismo y expandir la narrativa del grupo terrorista, buscan a su vez radicalizar a las personas fuera de los círculos muy unidos de las comunidades inmigrantes en las que Hezbollah usualmente confía.

Ya es hora de que los gobiernos locales actúen. Sin embargo, para enfrentar un problema, los gobiernos primero deben reconocerlo. Ni Brasil ni Paraguay lo han hecho hasta ahora.Desde que asumió el cargo el pasado mes de enero, el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro no ha alineado la política de su país con su dura retórica. Él ha acusado a Nicolás Maduro, el dictador de Venezuela, de disfrutar del apoyo de Hezbolá. Brasil cooperó con Paraguay cuando, en septiembre de 2018, arrestó a Assad Ahmad Barakat, un financiero de Hezbolá sancionado por Estados Unidos, a quien Paraguay quiere procesar por fraude de documentos. Sin embargo, su ministro de seguridad, el general Augusto Heleno, ha minimizado la presencia de Hezbollah en las zonas fronterizas de Brasil y Hezbollah sigue siendo legal en Brasil.

La renuencia de Paraguay a reconocer el problema es aún más dolorosamente obvia.Desde que el presidente Mario Abdo Benítez asumió el cargo, tuvo muchas oportunidades para abordar la presencia de Hezbolá en sus fronteras. Abdo ha calificado al crimen organizado transnacional como una amenaza para Paraguay y ha fortalecido la lucha de su país contra el narcotráfico. Las incautaciones de cocaína en Paraguay han aumentado dramáticamente. Sin embargo, el presidente no ha pronunciado la palabra "Hezbollah" una vez.

Después de la acción legal inicial contra Barakat, la tendencia ha sido buscar en otra parte. Los ministros de Abdo han minimizado la presencia de Hezbollah en sus fronteras.No ha habido arrestos de alto perfil de presuntos financieros de Hezbollah desde que Paraguay emitió la orden de arresto de Barakat el año pasado. Los casos de lavado de dinero de alto perfil que investigan a miembros de la comunidad de comerciantes libaneses sospechosos de tener vínculos con Hezbolá han sido bloqueados. Y aunque Paraguay recientemente extraditó a Nader Mohamad Farhat, a quien un funcionario de Estados Unidos llamó públicamente "partidario de Hezbollah", para enfrentar cargos de narcotráfico y lavado de dinero, su investigación y arresto sucedieron antes de que Abdo llegara al poder. La presidencia de Abdo ha hecho casi nada para reconocer, y mucho menos para combatir el problema.

Las operaciones de financiamiento del terrorismo de Hezbolá en América Latina no terminarán como resultado de una cumbre ministerial. La cumbre, más bien, busca un reconocimiento tardío del problema y una disposición a adoptar herramientas legales para enfrentarlo por parte de los gobiernos regionales, ambas condiciones previas indispensables para que comience una verdadera lucha contra el terrorismo. Los aliados de Estados Unidos deben estar a la altura de las circunstancias y, finalmente, estar listos para combatir la amenaza terrorista de Hezbolá en sus propios territorios.

Emanuele Ottolenghi es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.