Cómo Hezbollah está provocando inestabilidad en América Latina.

Fuente: Global Fight Against Terroism Funding

La desigualdad socioeconómica extrema, los gobiernos centrales débiles, el crimen organizado y las enormes ganancias generadas por la cocaína han avivado la inestabilidad geopolítica en América Latina durante décadas. Esa confluencia de factores ha creado un ambiente fértil para los grupos armados ilegales que persiguen objetivos ideológicos, las ganancias sustanciales que genera el narcotráfico, o ambos.

El grupo terrorista también está reforzando su presencia en la vecina Colombia. La razón de esto es bastante simple; Colombia es el mayor productor mundial de cocaína. Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, la producción estimada de cocaína de Colombia en 2020 creció un 8% año tras año a un récord de 1,2 millones de toneladas métricas o casi cuatro veces la de Bolivia.

El fiscal paraguayo asesinado en Colombia había trabajado previamente con la DEA en investigaciones que involucran a Hezbollah. Esto generó especulaciones de que su asesinato no solo fue un acto de un sindicato criminal transnacional, sino que podría estar relacionado con las actividades del grupo militante libanés en la región de la triple frontera de América del Sur.

Aparte de los EE. UU., muy pocos países de América Latina han reconocido verdaderamente la amenaza que representa Hezbollah. La acción oficial contra la organización militante libanesa ha tardado en materializarse a pesar de que Hezbollah está involucrado en una amplia gama de actividades ilícitas en el área de la triple frontera. Argentina, el primer estado de América Latina en hacerlo, tardó hasta julio de 2019 en designar al grupo militante chiíta libanés como organización terrorista.

Esto se destaca por el conflicto violento en curso entre los cárteles de la droga en México, la guerra civil multipartidista asimétrica de baja intensidad que ha durado décadas en Colombia y el casi fracaso de Venezuela, un país devastado por conflictos que cuenta con las reservas de petróleo más grandes del mundo.

Eso, junto con gobiernos regionales débiles y desigualdades socioeconómicas profundamente arraigadas, produce un clima ideal para que el crimen organizado y las organizaciones terroristas prosperen. 

Un grupo armado no gubernamental que aprovecha las oportunidades presentes en América Latina es la organización política chiíta libanesa militante y organización terrorista designada por Estados Unidos; Hezbollah.

El asesinato de un destacado fiscal paraguayo contra el crimen organizado en Colombia, quien estuvo involucrado en una serie de investigaciones de alto perfil sobre redes criminales transnacionales que operan en América del Sur, generó temores de que el poder del crimen organizado en la región esté aumentando una vez más.

Eso está alimentando más temores de una creciente inseguridad regional y un mayor riesgo geopolítico, lo que afecta las entradas de inversión extranjera y el crecimiento económico. Incluso las industrias extractivas no son inmunes a las consecuencias, ya que el sector de hidrocarburos de Colombia ya está bajo una presión considerable y no logra elevar la producción a los niveles previos a la pandemia.

El área de la triple frontera compuesta por Puerto Iguazú Argentina, Ciudad del Este Paraguay y Foz do Iguazú Brasil, ha sido durante mucho tiempo terreno fértil para el crimen organizado y los grupos armados ilegales.

Las actividades ilícitas en la región son comunes con su economía de miles de millones de dólares impulsada por el contrabando de cocaína, el tráfico de personas, la venta ilegal de armas, la falsificación de documentos y el lavado de dinero . La importancia de la región como centro de tráfico de cocaína ha aumentado con el creciente poder de los grupos del crimen organizado brasileño y el aumento de la producción de cocaína boliviana, que según la Casa Blanca alcanzó un récord de 312 toneladas métricas en 2020.

Por esas razones, la región de la triple frontera es un lugar ideal para que Hezbollah amplíe sus negocios ilegales, pero no es la única parte de América del Sur donde la organización terrorista ha establecido una presencia desestabilizadora.

Hezbollah ha construido una red bien engrasada de lavado de dinero y tráfico de cocaína en América Latina. El grupo político militante islamista chiíta ha ido aumentando progresivamente las operaciones

ilícitas, en particular el contrabando de drogas y el lavado de dinero. Los analistas estiman que las operaciones de narcotráfico y lavado de dinero recaudan más dinero para Hezbollah que cualquier otro

de sus negocios, lo que destaca la importancia de esas actividades para la organización.

De hecho, las incautaciones de narcóticos y las investigaciones realizadas por las agencias policiales europeas apuntan a que Hezbollah es una organización regional líder en el tráfico de drogas que depende cada vez más de las empresas criminales para financiar sus operaciones, como los ataques terroristas.

El grupo terrorista designado por los Estados Unidos estableció una presencia notable en el área de la triple frontera para aprovechar las oportunidades ilícitas altamente rentables que existen en la región y aumentar las ganancias. Entre 2016 y 2021, la Administración para el Control de Drogas de EE. UU. y las autoridades paraguayas desmantelaron progresivamente una red de tráfico de cocaína de Hezbollah que operaba fuera de la zona de la triple frontera.

Eso fue a pesar de que Hezbollah, que es utilizado por Teherán como un combatiente delegado en su lucha contra Israel, asesinó a 85 e hirió a cientos en el atentado suicida de 1994 contra un centro comunitario

judío en Buenos Aires. La decisión de Argentina fue seguida por Paraguay en agosto de 2019, luego Colombia y Honduras en enero de 2020.

Sin embargo, la amenaza que representa Hezbollah en América Latina no es plenamente reconocida por muchos de los gobiernos de la región, particularmente porque el grupo militante chiíta ha establecido una presencia considerable en Venezuela. El Irán chiíta, que se ha convertido en un aliado clave del régimen paria del presidente Nicolás Maduro, también es el principal patrocinador de Hezbollah, una organización que Teherán utiliza como representante en su conflicto con Israel y Arabia Saudita.

La desesperación financiera del régimen autocrático de Maduro lo vio, especialmente después de que la administración Trump intensificó las sanciones en 2019, estableciendo estrechos vínculos con los grupos armados ilegales que operan en Venezuela. Esos grupos controlan vastas franjas del país y generan ingresos considerables de actividades ilícitas, incluida la minería ilegal, la extorsión y el tráfico de cocaína.

No solo son partidarios políticos fundamentales del régimen autocrático de Maduro, sino también fuentes de ingresos clave para un gobierno asediado fiscalmente. Es por estas razones que Hezbollah surgió como una fuente crucial de ingresos para Caracas, lo que a su vez permitió que el grupo terrorista designado por los Estados Unidos estableciera operaciones ilícitas sustanciales en Venezuela.

La importancia de las redes criminales para la supervivencia del desmoronado régimen de Maduro hace que las autoridades no solo hagan la vista gorda ante las actividades de los grupos armados ilegales, sino que los apoyen abiertamente e incluso participen en ellos. Esto ha permitido que florezcan grupos armados ilegales en el estado casi fallido con guerrillas colombianas de izquierda y colectivos venezolanos que establecen operaciones a gran escala, especialmente en aquellas áreas con poca o ninguna presencia estatal.

Hezbollah, debido a sus estrechos vínculos con el régimen de Maduro, se ha convertido en un actor importante en las actividades ilícitas en Venezuela. Uno de los partidarios más destacados del grupo terrorista es el ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck Zaidan El Aissami Maddah, de ascendencia libanesa iraquí. Él, según Washington, es uno de los principales benefactores de Hezbollah con su generosidad que supuestamente incluye proporcionar más de 10, 000 pasaportes venezolanos a miembros del grupo militante, así como a ciudadanos de Siria, Irán y Líbano.

La DEA y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos también alegan que él es una figura fundamental involucrada en el tráfico de cocaína en Venezuela. Esos hechos convirtieron a la Venezuela de Maduro, al igual que la zona de la triple frontera, en un centro transnacional de actividades ilícitas, en particular la minería ilegal, el contrabando de armas, el lavado de dinero y el tráfico de cocaína.

Si bien Hezbollah ha establecido una presencia sólida en Venezuela, viéndolo surgir como una amenaza creíble para la seguridad y la estabilidad política en el norte de América del Sur.

El aumento significativo de la producción de cocaína en Colombia es responsable de un fuerte repunte de la violencia en los últimos años, especialmente en aquellas regiones, como el Catatumbo en la frontera con Venezuela, donde la coca es el principal cultivo comercial. Eso ha ocurrido a pesar de que el gobierno de Colombia implementó un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el grupo armado ilegal más grande en la guerra civil que duró décadas en el país, en 2016.

Después de que las FARC desmovilizaron a las últimas guerrillas de izquierda que quedaban el Ejército de Liberación Nacional (ELN) se movió para llenar el vacío que dejó en muchas regiones y tomar el control de lucrativos territorios de cultivo de coca y rutas de contrabando. Eso intensificó el conflicto con la organización del crimen organizado más grande de Colombia, el Clan del Golfo, así como con grupos disidentes más pequeños de las FARC.

Durante décadas, Hezbollah se ha centrado en infiltrarse en las comunidades árabes libanesas y chiítas en Colombia, que se concentran principalmente en la ciudad portuaria caribeña de Barranquilla y en la ciudad fronteriza de Maicao, conocida por el contrabando. La ciudad de Maicao en el departamento de La Guajira cuenta con la única mezquita conocida en la región, la cual es conocida como La Mezquita la tercera estructura de este tipo más grande de América Latina. El edificio fue diseñado por el arquitecto iraní Ali Namazi y es un punto focal para la fe y la cultura islámica en el norte de Sudamérica.

A través de sus considerables esfuerzos para penetrar en la comunidad chiíta de Colombia, Hezbollah ha ganado una voz influyente entre varios clanes familiares árabes y libaneses que tienen un poder comercial y político significativo en el país andino. Ya en 2004 se estableció que existía una relación entre las FARC y células de Hezbollah con fines de tráfico de cocaína y lavado de dinero. Si bien las FARC se habían desmovilizado a fines de 2017, hubo varios grupos que se negaron a reconocer el acuerdo, permaneciendo activos en su lucha contra el Estado.

Esos disidentes se han expandido significativamente en los últimos dos años, reclutando a excombatientes y jóvenes privados de sus derechos, debido al fracaso del presidente Iván Duque para implementar el acuerdo de paz y el empeoramiento de la economía de Colombia.

El alcance y la escala crecientes de las operaciones de Hezbollah en América del Sur, especialmente en Venezuela y ahora en Colombia, tienen el potencial de actuar como una importante fuerza desestabilizadora dentro de la región.

La creciente influencia regional de Hezbollah refuerza la presencia de Irán en América Latina, lo que le permite desafiar la hegemonía regional de EE. UU., agregando una fuerza desestabilizadora adicional a una parte del mundo ya volátil. Hasta que el poder de Hezbollah y otros grupos armados ilegales sea frenado y erradicado, una incertidumbre y un riesgo considerables seguirán pesando sobre el desarrollo económico de América Latina, la inversión extranjera y la industria petrolera económicamente crucial de la región.