Video Un Capo Presidente: Arresto de Noriega (1989)

Fuente: Drugs Enforcement Administration (DEA)
Traducción: Aurelia Fernández


El 4 de febrero de 1989, Manuel Antonio Noriega y otros 15 acusados fueron procesados por el gran jurado en Miami, Florida.

La estructura de la acusación RICO, alegó que Noriega fue un facilitador para el cartel de las drogas de Medellín. Noriega había utilizado su posición como Comandante de las Fuerzas de Defensa y como gobernante de Panamá para asistir al cartel de Medellín en el envío de cocaína; la adquisición de precursores químicos para la fabricación de cocaína, proporcionando un refugio seguro para los miembros del cártel tras el asesinato del ministro colombiano de Justicia Rodrigo Lara Bonilla, 30 de abril de 1984, y patrocinando el blanqueo de narco-ganancias en bancos panameños.

Cuando Estados Unidos invadió el país de Panamá el 20 de diciembre de 1989, Noriega eludió la captura por el ejército de EE.UU. durante semanas. Por último, Noriega se entregó a la DEA en Panamá y fue trasladado de inmediato a Miami para responder a las acusaciones.

Durante los próximos 21 meses, el grupo de tarea 9 en Miami entrevistó a cientos de personas y revisó resmas de documentos incautados en los Estados Unidos y Panamá. En septiembre de 1991, "el Juicio del Siglo", sobre drogas comenzó.

Durante los próximos ocho meses, más de 100 testigos promovidos por la Fiscalía, entre ellos Carlos Lehder, el ex administradores de la DEA Bensinger, Mullen, y Lawn, un ex-Procurador General de Panamá, líder del cartel de Pepe Cabrera, y los otros acusados testificaron en el juicio. En apoyo a la fiscalía, la DEA tenía agentes especiales desplegados en 15 países de todo el mundo, incluyendo Panamá, Colombia, España, Luxemburgo, Alemania, Francia y Cuba.

Por último, el 9 de abril de 1992, el jurado emitió un veredicto de culpable en ocho de los diez cargos de la acusación.

Noriega, quien se había convertido en líder político de Panamá en 1988 después que el presidente Eric Arturo Delvalle fue derrocado, fue condenado por extorsión y tráfico de cocaína, protección de los traficantes colombianos que habían usado la ruta para mover las drogas a través de Panamá. El 9 de julio de 1992, Manuel Noriega fue condenado a 40 años en una prisión federal.

El 6 de abril de 1998, no logró anular su condena por tráfico de drogas. La pena de prisión de 40 años fue apelada por Noriega quien afirmó que el cártel de drogas había pagado $ 1.25 millones a un testigo para testificar falsamente contra él, y que el gobierno debía hacerse responsable por el supuesto soborno. La Corte Suprema de los EE.UU., actuando sin comentarios, dejo sentado que Noriega había recibido un juicio justo.

El caso de Noriega fue el más notorio juicio por drogas en la historia de EE.UU. y demostró al público estadounidense el alcance global de la corrupción que acompaña al tráfico y contrabando internacional de drogas.

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