El Tesoro sanciona a la red de Hezbollah en Colombia, pero ¿por qué tardó tanto?

Por: Emanuele Ottolenghi

La administración Biden quiere dar la impresión de que finalmente se está poniendo dura con Hezbollah , el grupo terrorista libanés y representante iraní. Las sanciones impuestas por el Departamento del Tesoro la semana pasada contra tres agentes de Hezbollah con sede en Colombia y sus negocios parecen sugerir que la Casa Blanca está tomando la amenaza más en serio. De hecho, esta última acción es un caso clásico de cerrar los establos después de que el caballo se ha escapado.

Según el Tesoro, los hermanos Amer y Samer Akil Rada, junto con el hijo de Amer, Mehdy Helbawy, "administran una empresa comercial para Hezbollah, incluidas las exportaciones de carbón al Líbano", un método preferido para ocultar cargamentos de drogas desde América Latina. El departamento dice que la empresa de Amer envía "hasta el 80 por ciento" de sus ingresos a Hezbolá. Este, entonces, no es sólo un caso de partidarios de Hezbollah que envían dinero a Hezbollah en forma de donaciones o blanquean dinero para los cárteles y pagan un porcentaje de sus ingresos a Hezbollah. Este es un negocio de propiedad exclusiva de Hezbolá.

Hay más. Amer, según el Tesoro, era un miembro operativo del escuadrón de ataque de Hezbollah detrás del mortal ataque terrorista de 1994 contra la AMIA, el centro cultural judío en Argentina, que dejó 85 muertos y más de 200 heridos; no era sólo un empresario comprensivo en aquel entonces, sino un terrorista entrenado. Las autoridades locales sospechaban que Samer, que ahora dirige una lucrativa operación de criptomonedas en Venezuela, estaba implicado en un cargamento de cocaína escondido bajo piñas que fue incautado en su camino de Belice a El Salvador en 2013. En ese momento, Samer negó cualquier irregularidad. Con las nuevas sanciones de la semana pasada, el Tesoro finalmente dejó las cosas claras.

Se podría perdonar a uno por pensar que las últimas revelaciones del Tesoro son nuevas. Ellos no son.

Amer y Samer Akil Rada fueron vinculados públicamente por primera vez con Hezbollah en dos artículos separados publicados por el medio de noticias argentino InfoBae en 2018. Luego, en octubre de 2020, el experto en América Latina con sede en Washington, Joseph Humire, detalló los vínculos de Amer y Samer Akil Rada con Hezbollah en un extenso estudio del Atlantic Council de las redes de Hezbollah en Venezuela. Humire señaló: “Las autoridades argentinas sospechan que un venezolano con doble nacionalidad libanesa llamado Amer Mohamed Akil Rada está involucrado en el ataque de Hezbolá al edificio de la AMIA”. Más tarde, Amer “estableció pequeños negocios de importación y exportación en Panamá, enviando textiles a Colombia y carbón vegetal al Líbano, y hasta el 80 por ciento de las ganancias se utilizaron para apoyar a Hezbolá”. Esto es casi palabra por palabra lo que anunció el Tesoro la semana pasada.

Desde que esos informes aparecieron en la prensa, se ha acumulado evidencia expuesta públicamente de la red empresarial de los Akil y sus conexiones con el régimen de Maduro y Hezbollah , incluido, más recientemente, un mapa detallado de sus actividades en una nota política del Instituto Washington en marzo de 2022. . Pero para entonces, los Akil se habían fugado a costas más seguras. Amer huyó de Colombia en 2014 y estableció un negocio en el Líbano, dejando atrás a Samer y Mehdy para dirigir la operación en Colombia. Samer y Mehdy también abandonaron Colombia desde entonces, según fuentes colombianas confidenciales que hablaron con este autor en julio. Ahora operan sus negocios desde la seguridad del amigable régimen de Maduro en Venezuela.

Los objetivos de Washington no sólo encontraron refugio en otros lugares mucho antes de que el Tesoro actuara contra ellos, sino que también tuvieron tiempo suficiente para cubrir sus huellas. Los registros de envío de las empresas sancionadas por el Tesoro, como Zanga SAS, obtenidos de la base de datos comercial de Panjiva, muestran que Zanga interrumpió sus operaciones comerciales en 2021, poco después de que su presunto vínculo con Hezbolá se hiciera público y mucho antes de que el Tesoro se molestara en actuar. Desde entonces, los envíos de carbón vegetal colombiano han sido manejados por nuevas empresas, también propiedad de ciudadanos libaneses. Asimismo, los antiguos clientes de Zanga también han desaparecido y nuevos compradores los han reemplazado en los mismos lugares a los que Zanga solía realizar envíos.

La lentitud de las designaciones del Tesoro, por supuesto, puede ser simplemente una función de restricciones presupuestarias, cambios de personal o un enfoque político diferente (pensemos en Rusia), no el resultado de una aversión política a atacar a los representantes de Irán. De cualquier manera, el resultado es decepcionante. Recibimos un comunicado de prensa; Mientras tanto, los agentes de Hezbollah ya están fuera de su alcance.