Barril a $100: ¿Una apuesta al conflicto?

Por: Elie Habalián Dumat

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El presidente Chávez declaró en Nicaragua el día viernes 20 de los corrientes que el precio del barril de petróleo iba rumbo a los 100 dólares y que nadie lo podía parar porque era algo científico. No obstante, Chávez no dijo si ese fenómeno ocurriría en los próximos meses o los próximos años.

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En este mismo orden de ideas, el actual Ministro de Finanzas Rodrigo Cabezas, en el contexto del programa matutino “Entre Periodistas” por Televen de hace dos años y frente a una interrogante formulada por Carlos Fernandes en relación con los ingresos petroleros de Venezuela, respondió diciendo que los precios del petróleo no iban a bajar en diez años. En nombre de la ciencia, funcionarios de distintos niveles de esta administración, incluyendo el presidente, casi siempre hacen pronósticos favorables a precios petroleros altos y crecientes.

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Seguramente Hugo Chávez y Rodrigo Cabezas saben que la formación del precio del crudo es el resultado de la conjugación de dos categorías fundamentales. Esto es: el mercado petrolero global y la geopolítica mundial. En cuanto al mercado, los especialistas, siguiendo una metodología científica, han enfatizado la desaceleración del crecimiento de la demanda durante los años 2004 y 2005. Esto se tradujo en una tendencia a la baja en el precio del crudo a partir del último trimestre del 2006. Este comportamiento descendente, según los especialitas, parece tender a continuar durante el 2007 y el 2008. En otras palabras, si la categoría geopolítica se mantuviese invariable el precio seguiría la ley de la oferta y la demanda hasta llegar a un mínimo que impulsaría de nuevo el crecimiento de la demanda.

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Sin embargo, la geopolítica petrolera mundial, lejos de ser una constante, es sumamente dinámica. De manera que el presidente Chávez, cuando afirma que la carrera del precio del petróleo va rumbo a los 100 dólares y se sobreentiende que sería relativamente pronto, debe referirse a la variable geopolítica; particularmente, la relacionada con el Oriente Medio. De hecho, sólo un descalabro político y geopolítico en esa región árabe-islámica podría impulsar el precio del crudo hasta llegar por primera vez en la historia a los tres dígitos.

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La cuenca del Golfo Árabe-Pérsico concentra cerca del 60% de las reservas globales probadas de crudos convencionales y una tercera parte de la capacidad mundial de producción petrolera, y exporta 18 millones de barriles diarios a través del estrecho de Hormuz. De estos barriles depende el 80% de las importaciones petroleras de Japón, el 45% de China, el 30% de Europa y el 20% de los Estados Unidos. Además en Irak se desarrolla una guerra de resistencia a las fuerzas de ocupación en medio de una guerra civil político-étnico-religiosa. En Palestina ha tenido lugar últimamente un conflicto armado por el control del poder entre Hamas y Al-Fatah, paralelamente a la resistencia frente a Israel y la lucha por un Estado palestino independiente. En el Líbano, las fuerzas contestatarias con Hizbullah a la cabeza han asumido una actitud de desafío al gobierno libanés pro-occidental y anti-sirio desde hace ocho meses con la finalidad de forzar su caída, con resultados poco alentadores. El programa nuclear iraní constituye un relativamente silencioso reto a los países árabes sunnitas por la hegemonía del mundo islámico entre el shiíta Irán y el binomio sunnita Arabia Saudita-Egipto. A esto hay que agregarle la resistencia de los Estados Unidos y la Unión Europea a aceptar el enriquecimiento de uranio por parte de Teherán en territorio iraní. Este cuadro geopolítico del Medio oriente le puede imprimir implicaciones catastróficas al estallido de un conflicto de dimensiones colosales en la región.

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Ante la extrema vulnerabilidad de la paz en el Oriente Medio, todos los Estados involucrados, incluyendo Irán y los Estados Unidos, parecen haber empezado a recurrir seriamente a la racionalidad como instrumento para lidiar con el conflicto. Así mismo, la mayoría de los pueblos árabes-islámicos de la región prefieren la paz como medio para conjurar el peligro de un adimensional infierno. Los demócratas, con un pie en la Casa Blanca, han comenzado a actuar en este sentido tratando de forzar la prioridad de la diplomacia sobre la guerra. En cuanto a Irán, a diferencia de Venezuela, Mahmoud Ahmadinejad no tiene la última palabra en esto. Existen otras instancias y otras personalidades, algunas de la talla y el enfoque del ex−presidente Mouhamad Khatami, que no parecen compartir en toda su dimensión la geopolítica de su gobierno. Con otros factores del conflicto algo similar parece estar ocurriendo. Esto es: la prioridad de la diplomacia sobre la guerra. De modo que la geopolítica del Medio Oriente no parece ir en la dirección de un incremento vertical en el precio del crudo como consecuencia de un descalabro político y geopolítico en esa región árabe-islámica.

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Al presidente Chávez y a los rodrigocabezas les aterra la idea de pensar que los precios del petróleo pueden bajar. Ellos necesitan no sólo de una renta petrolera estable sino creciente. De lo contrario, la implementación del “socialismo del siglo XXI” o el “socialismo petrolero” en Venezuela y América Latina & el Caribe se complica. Más que pronosticar un barril a 100 dólares, el presidente Chávez parece invocarlo. La “gran revolución latinoamericano-caribeña” lo necesita. Sin embargo, el “Gran Timonel” sabe perfectamente que los deseos por si solos no preñan. Y es muy probable que tenga que resignarse a la mitad de su pronóstico. Esto es: un precio que ronde los cincuenta dólares, o quizás menos.